Prägend für den Bezirk Hamburg-Mitte ist die Elbe. Wie der Flusslauf so verläuft auch der Bezirk Hamburg-Mitte quer durch die Hansestadt. Er grenzt dabei an die östliche und die westliche Landesgrenze und ist mit seinen 19 Stadtteilen der größte Bezirk der Freien und Hansestadt Hamburg. Gleichzeitig ist er auch der Bezirk, dessen größter Teil bereits seit Jahrhunderten zum Hamburger Stadtgebiet gehört. Er beherbergt die Hamburger Innenstadt mit Altstadt und Neustadt, große Teile des Hamburger Hafens, aber auch die von Hamburg 120 km entfernt in der Nordsee liegenden Inseln Neuwerk.

Entlang der Elbe, ihrer Fleete und rund um den Hafen reihen sich in Hamburg-Mitte so unterschiedliche Stadtteile wie Neustadt, Hamburg-Altstadt, St. Pauli, die HafenCity und Rothenburgsort aneinander.

Während die Innenstadt wie üblich durch Läden, Büros und Gastronomie geprägt ist, ist in Hamburg die klassische Grenze zwischen Arbeit und Shopping in der Innenstadt und Wohnen außerhalb aufgehoben: In Hamburg-Mitte liegt beides nahe beieinander. So ist die Neustadt mit dem imposanten Rathaus und den beliebten Shopping-Meilen am Neuen Wall auch ein beliebtes, zentrales Wohngebiet. Ebenso liegen im neuen Quartier der HafenCity Bürogebäude und Wohnhäuser in direkter Nachbarschaft. Auch die beiden Party- und Ausgehviertel St. Pauli und St. Georg sind äußerst beliebte Wohnviertel.

Die östlichen Stadtteile Horn, Hamm und Billstedt sind ebenso wie das südlich gelegene Wilhelmsburg Heimat für viele, die am Hafen oder in der Innenstadt arbeiten. Die Stadtteile sind meist geprägt von Geschosswohnungen im typischen Hamburger Backsteinstil.

Im Westen ist das ehemalige Fischerdorf Finkenwerder nun Sitz des Luftfahrtkonzerns Airbus. Und so finden sich neben den beschaulichen Fischersiedlungen im Ort die modernen Industrieanlagen der Hochtechnologie wieder, die im Süden wieder an Naturschutzgebiete in den Elbmarschen grenzen.